Plantesamfund er en betegnelse for en samling af bestemte plantearter, der kan vokse mellem hinanden, idet de stiller nogenlunde ensartede økologiske krav växtligheten i danmark samtidig fylder hver sin økologiske niche. Ændringer i vækstbetingelser modsvares i ændringer i plantesamfund fra et sted til et andet eller på voksesteder med forskellige vækstbetingelser i øvrigt. Det kan dreje sig om temperatur, fugtighed, lysforhold, næringsforhold, indvandringshistorie og ikke mindst landbrugskulturelle forhold i de egne, hvor der er eller har været landbrug og skovbrug. Ofte er der en jævn overgang fra et plantesamfund til et andet. Inden for et begrænset geografisk område vil man finde plantesamfund, der ligner hinanden uden dog at være ens. Man opererer derfor med plantesamfund af forskellig grad. Et plantesamfund defineres ved sin artssammensætning.
Vegetation, af lat. Den beslægtede term plantesamfund anvendes ofte som synonym. I sin snævre betydning udgør plantesamfund imidlertid den konkrete pendant til det abstrakte vegetationsbegreb. Hvor en vegetationstype benævnt fx eng er en abstraktion skabt af forskeren, er plantesamfundet den reelt eksisterende kombination af planter, der vokser på en ganske bestemt eng. Videnskabelige discipliner som vegetationsøkologi og plantegeografi bygger på en opdeling af vegetation i en række typer eller enheder, ofte arrangeret i et hierarki, som afspejler Blommor och Trädgård niveauer. Vegetationsbeskrivelsen afpasses dels efter den breddegrad, forskeren arbejder på, dels efter forskningens formål. Ved vegetationszonering inddeles vegetation i zoner på forskellige rumlige skalaer.