Oktantal är ett mått på ett bränsles förmåga att motstå temperatur och tryck utan att antändas. Så kallade knackningar uppstår i en ottomotor då för högt tryck eller temperatur gör att bränslet antänds för tidigt. Ett högre oktantal hos bränslet medför att det motstår tryck och temperatur bättre och därmed minskas risken för att motorn ska "knacka". För att man ska kunna utnyttja ett bränsles energiinnehåll maximalt är det viktigt att bränslet inte orsakar knackningar. Om en ottomotor kan konstrueras för ett bränsle med högt oktantal så kommer motorns effekt att stiga Energi och Miljö som dess energiförbrukning bränsleförbrukning sjunker. Ogrenade alkaner har låga oktantal, det vill säga att de lätt orsakar knackningar då de har veka sekundära C-H-bindningarmedan grenade alkaner har kraftigare primära C-H-bindningar och därmed högre oktantal. Skalan för oktantalet utgår från kolvätena heptan n -heptan enligt äldre nomenklatursom tilldelas oktantalet 0, och 2,2,4-trimetylpentanofta kallat isooktansom tilldelas oktantalet
Most states do not mandate certain standard gasoline grade octane ratings. All states require gas pumps to be labeled with the correct octane level and nearly all states do regular testing to make sure gas stations are in compliance. A minimum 82 octane fuel is recommended for most vehicles Energi och Miljö since Older cars with carburetors could operate with lower octane fuel at higher elevations. Regardless of legality fuel with an octane rating of less than 82 is generally not offered for sale in most states. However 85 and 86 octane gasoline can still commonly be found in several Rocky Mountain states but availability is declining due to fewer cars with carburetors being still on the road and they are already gone in many states that previously sold it like Alaska, Maine and North Dakota. The octane ratings below are the lowest allowed by law and may or may not reflect the actual levels offered for sale at most gas stations.