Vatten och avlopp i modern bemärkelse har funnits i Stockholm först sedan talets andra hälft. Innan dess var invånarna uteslutande hänvisade till när kom rinnande vatten till sverige ur brunnarpumpar och sjöar hämta sitt dricks - och bruksvatten, medan avloppen huvudsakligen bestod av diken och rännstenar. Så sent som invigdes Stockholms första vattenverk konstruerat efter engelsk förebild, och den 26 november informerades stockholmarna med en kungörelse var i staden de kunde hämta det nya rena ledningsvattnet. Därmed var Stockholm en av Europas sista huvudstäder att införa ett vattenledningssystem för försörjning av befolkningen med rent dricksvatten. Idag försörjer Norsborgs vattenverk och Lovö vattenverk invigda respektive Stockholm och dess omgivningar med m³ dricksvatten per dygn från Mälaren via ett 2 kilometer långt ledningsnät.
En dryg miljard människor saknar idag rent vatten. Vattenrening är en viktig innovation. I naturen renas vatten när det silas och sipprar ner i marken, men det tar lång tid. I Sverige använder vi liter vatten per person varje dag. Dricksvatten renas i ett vattenverk tre steg: ett mekaniskt, ett biologiskt och ett kemiskt. Först tar man bort partiklar genom att sila vattnet. I det andra steget bryts organiska ämnen ner med hjälp av mikroorganismer.