Principiellt kan man skilja mellan hydrostatiska och hydrodynamiska system. Hydraulik tillämpas inom många vetenskapliga och tekniska områden, och behandlas i ämnen som rörströmning, vattenkraft, pumpteknik, turbinteknik, grundvattenströmning, flödesmätning, kanalströmning och erosion. Hydraulpumpar används i hydrauliska drivsystem och delas upp i hydrostatiska eller hydrodynamiska. Hydraulpumpar i öppna system drar olja från en reservoar atmosfärstryckdet är viktigt att hydraulpumpen inte kaviterar på sugsidan. Hydraulvätska som är en tunn olja började användas för att smörja och driva de kolvar som förflyttar bommen, skoparmen och skopan. Nu blev maskinerna mer lättkörda och kunde finmanövreras på ett sätt som inte tidigare va rit möjligt.
Kranar har alltid varit kraftfulla maskiner som kan lyfta flera ton med lätthet till olika höjder. De har använts för konstruktion av byggnader, lastning och lossning av gods från hamnar och för att lyfta fordon som har kört i diket o. De flesta känner till nyttan med kranar på grund av sin styrka och smidighet, men var får de sin kraft ifrån? Kranar kan lyfta tunga föremål tack vare sina hydraulsystem. I fysiken fungerar sådant enligy Pascals princip om överföring av tryck i vätska.